Misterios de La Habana colonial
Una visita al Palacio de los Condes de Jaruco

Por Gina Picart

Andar La Habana es siempre una aventura llena de misterio y maravilla. Siendo una de las villas más antiguas del Nuevo Mundo es lógico pensar que La Historia anda emboscada en cada rincón de sus calles, trepada en cada reja, volando como un pájaro en la brisa que sube desde el mar inundándolo todo con fragancias de alquitranes y puertos. Hechicera Mayor, La Habana embruja con sus voces, inaudibles para quien no sepa escuchar de cierto modo, pero podría entregar sus confidencias si se la ama con intensa pasión y se le ofrenda el alma.

Cada metro de San Cristobal de La Habana es un pozo de historias sin fin, pero son los palacios con sus salones penumbrosos y sus patios floridos lo que más excita la imaginación del caminante. No hay ninguno que no invite a penetrar en sus corredores y olfatear los vapores del tiempo, pero entre ellos sobresale no sólo por su belleza y representatividad, sino también por su misterio, el palacio de los condes de San Juan de Jaruco, ubicado en la hermosa Plaza Vieja, justo en el ángulo formado por las calles Muralla y San Ignacio, hoy sede del Fondo de Bienes Culturales, y antaño hogar afortunado de la opulenta familia criolla Beltrán de Santa Cruz..

NACE UN PALACIO COLONIAL

En 1732 don Gabriel Beltrán de Santa Cruz y Valdespino adquiere los terrenos y firma el contrato para la construcción de esta casona colonial donde cuatro años después se instalará su familia. El edificio refleja en su arquitectura la transición del estilo mudéjar español al barroco, fusionándose ambos con gran armonía. Entre el conjunto destacan sus techos de alfarjes con tirantes, canes, cuadrantes y arrocabes, sus barandas y cancelas de balaustres torneados en madera preciosa de los bosques cubanos, así como sus puertas y ventanas de exquisita tradición mudéjar. El patio está circundado por galerías en sus cuatro lados de arcos sobre columnas de fuste monolítico en ambas plantas. La puerta principal se abre al centro de la fachada, dejando ver al recién llegado el espléndido interior de la mansión. Especialmente la guarnición de la puerta con su frontón de cornisas quebradas testimonia la presencia del barroco americano.

En el siglo XIX se le practican algunas reformas al edificio, añadiéndosele los portafaroles y barandas de hierro con cenefa de grecas en sus balcones a la calle, y sus bellísimas lucetas de cristalería coloreada, con reminiscencias art nouveau en la luceta central, la cual representa dos mariposas entre flores y hojas, inmortalizada en uno de los óleos más célebres de la gran artista plástica cubana Amelia Peláez. No hay pintor que quiera atrapar la imagen de la ciudad en sus telas y no pinte afanosamente esta luceta, luchando a brazo partido por conseguir en su paleta los vivísimos colores del vidrio colonial.

Sobre esta mencionada puerta principal y al centro del frontón puede apreciarse grabado en piedra el escudo nobiliario de la familia Santa Cruz sobre cartela barroca y compuesto de cuatro cuarteles: en el primero y el cuarto hay una cruz floreada; en el segundo un león y en el tercero un castillo; sobre y al centro un escudete con la figura de un ciervo. Pero la familia Beltrán de Santa Cruz no perteneció a la aristocracia desde sus orígenes...

EL FUNDADOR DE LA DINASTÍA

Fue el hijo de don Gabriel, constructor del palacio, el primer miembro de su línea que en 1770 mereció su ennoblecimiento a manos del rey Carlos III de España por la fundación de un pueblo en el corral de sus propiedades, al que dio por nombre San Juan de Jaruco. Y es precisamente este segundo don Gabriel y primer conde de Jaruco el hombre que podría convertirse en el protagonista de una leyenda.

Este ilustre habanero tuvo una intensa vida política y reunió en su persona varios títulos y cargos. Fue abogado de los Reales Consejos, fiscal de La Real Hacienda y alcalde ordinario de la villa en dos ocasiones, además de ser nombrado Señor y Justicia Mayor del mencionado pueblo de San Juan de Jaruco. En septiembre de 1746 y mientras ocupaba por primera vez el sillón de la alcaldía, fue destituido de tal cargo y privado de sus funciones sin que hasta hoy se conozca el motivo. Ciertas versiones dicen que en realidad renunció voluntariamente, aunque al parecer obligado por alguna razón de causa mayor, pero dicha razón, cuya existencia conocemos por aludírsela sin más detalles en el testamento de la madre de don Gabriel, tiene que haber sido muy grave, lo suficiente como para obligar al señor conde de Jaruco a acudir a las volandas al Real Tribunal de Madrid. Pero éste pasó la causa al Tribunal del Virrey de la Nueva España en México. Y allá se fue el doctor y conde don Gabriel de Santa Cruz y Aranda. Y se quedó ¡CUATRO LARGOS AÑOS! Supuestamente para resolver su diferendo con la justicia.

¿Fueron amores perversos o prohibidos la causa de su renuncia o destitución del cargo de alcalde de La Habana? ¿O quizás negocios turbios, inteligencia con el enemigo? ¿Malversaciónes? ¿homicidio? En todo caso algo muy serio, pero que sin embargo pudo mantenerse lejos de la luz pública, ya que no ha quedado registrado en documento alguno ni en las memorias y tradiciones de la villa. Y debe decirse que no habrá sido un motivo altamente deshonroso, porque no pudo impedir que el señor conde de Jaruco fuera reelegido para el mismo puesto de alcalde en enero de 1767, ventiún años después. ¿O habrá que suponer que el tiempo hundió su culpa en el olvido?

Supuestamente en la larga estancia en México de don Gabriel de Santa Cruz proviene el curiosísimo bocallave del edificio, considerado hasta hoy de origen africano, pero al cual nuevas investigaciones han identificado como un objeto de procedencia azteca, y por cierto, con una historia quizás muy singular.

EL IDOLO MISTERIOSO

El raro bocallave de la puerta del palacio de los condes de Jaruco mide 26 cm de alto por 10,5 en su parte más ancha, y “representa una figura humana dividida en tres partes aproximadamente iguales: cabeza, torso (donde se encuentra el ojo de la cerradura), y una enagua de escamas o plumas, la cual presenta a cada lado un elemento barroco en forma de ESE alargada”, según lo describe el investigador Pedro A. Herrera López, quien cuenta que cierto día, mientras paseaba por los salones del Museo de Arte Colonial de La Habana, miró el perfil del bocallave y descubrió que “se trataba de un rostro medio cubierto por la máscara de un águila, como tantas veces había visto representadas las figuras de los caballeros Aguilas, una de las más antiguas y distinguidas órdenes de guerreros aztecas”.

El investigador insiste en que la figura representada en el bocallave presenta abundantes similitudes con otras piezas de factura mejicana, como son la forma de los ojos, la naríz y la boca “muy diferentes de las angulosas figuras africanas en bronce de Benin”. Las figuras de caballeros Aguilas mexicanas son anteriores a la conquista de México por Hernán Cortés en 1531. Mientras que el bocallave data de mediados del siglo XVIII. Median pues entre ambas casi dos siglos de diferencia.

El investigador va aún más lejos al especular que la figura del bocallave podría representar al mismísimo dios azteca Huitzilopochtli, dios del sol y de la tierra y divinidad tutelar de Tenochtitlán, capital del antiguo imperio azteca y actual ciudad de México. También conocido como Colibrí Hechicero, era el primero de los dioses principales del panteón azteca.

Cabe preguntarse cómo el señor conde de Jaruco se atrevió a colocar nada menos que en la entrada de su palacio la supuesta figura de un ídolo pagano, y por añadidura con tan pésima reputación religiosa y hasta política entre las autoridades españolas. No hay que olvidar que se trata de la misma deidad a la cual los aztecas sacrificaban los corazones de sus víctimas, entre ellas españoles. Un acto como éste bastaba en la época para ser llevado ante el tribunal de la Inquisición. ¿Por qué se arriesgó a ello un hombre que ya había sido atrapado entre las redes de la justicia con la consecuente pérdida de prestigio político y social, un cubano que nada tenía en común con la civilización y la cultura de los antiguos mexicanos?

LOS CABALLEROS AGUILAS

En el México precolombino existieron órdenes guerreras entre las cuales destacaban os caballeros Aguilas, que servían a Quetzalcoatl, principal divinidad civilizadora del panteón azteca, quien les había creado y encomendado la misión de impedir que el dios Sol—Huitzilopochtli fuera devorado por las tinieblas, encarnadas en el perverso Tezcatlipoca, en el eterno combate entre La Sombra y La Luz. De triunfar las primeras, el caos se apoderaría del Universo. Los caballeros Águila, como su nombre indica, eran fuerzas espirituales y celestes en perpetua lucha contra el mundo ctónico inferior.

Eran jóvenes que una vez elegidos entre los mejores guerreros aztecas sufrían un largo y duro ritual de iniciación. Su paso de guerra era a base de saltos, como si se dispusieran a remontar vuelo con las alas desplegadas. Sus vestidos eran tejidos con plumas de águilas y llevaban máscaras de madera imitando picos del mismo animal que les cubrían la mitad superior del rostro. Sus armas eran el escudo y la lanza rematada con obsidiana. El suyo era un culto guerrero. Los caballeros tenían su propio palacio en la Gran Plaza, y a muchos kilómetros de distancia, en un lugar llamado Malinalli, tenían su propia ciudad secreta, algunos de cuyos edificios habían sido magníficamente labrados en la roca viva. Muchos cantos e himnos guerreros y religiosos recuerdan la grandeza de los caballeros Aguila y las innumerables hazañas con que contribuyeron al engrandecimiento del imperio azteca. Se dice que Cuauthemoc, joven príncipe sobrino de Monctezuma y su sucesor, quien luego de la muerte del emperador, se enfrentó bravamente a Hernán Cortez y trató de salvar Tenochtitlán hasta su último aliento, era uno de los principales caballeros Águila. Esta órden guerrera, junto con la de los caballeros Tigres, eran los encargados de hacer la guerra para obtener víctimas que luego eran sacrificadas, para que su sangre renovara perpetuamente la vitalidad del Sol. Uno de los cantos antiguos más conocidos sobre los caballeros Águila, muestra claramente la arrogancia y el coraje con que afrontaban los rigores del diario vivir:

Pero aún cuando fuera cierto
que sólo se sufre en esta Tierra,
¿se ha de estar siempre con miedo?
¿habrá que vivir siempre llorando?

Porque se vive en la Tierra
hay en ella señores,
hay mando, hay nobleza,
hay águilas y tigres.

Se cuenta que los caballeros Aguilas no pudieron ser vencidos por los conquistadores, y que, ocultos en su ciudad invisible, continúan existiendo aún en nuestros días como una secta secreta e inmortal, a la manera de los druidas de Inglaterra o los templarios de Francia. ¿No sería tentador preguntarse si don Gabriel Beltrán de Santa Cruz, primer conde de San Juan de Jaruco, habría sido iniciado en esta especie de fraternidad durante su inusitadamente larga estancia en la ciudad de México? ¿Habrá sido el famoso bocallave de su palacio una a manera de señal o distintivo para ser identificado por sus compañeros Águila que visitaran la villa? Quizás la realidad fue mucho menos sensacional y se trataría sólo de una compra folklorista hecha por el conde a algún artesano indígena durante sus paseos por las pintorescas calles de la capital azteca. Lo que no se explica de esta manera es su ostensible indiferencia ¿o desafío? al ojo siempre omnipresente de la Santa Inquisición habanera.

OTROS ILUSTRES HABITANTES DEL PALACIO

Nieta de don Beltrán fue María de las Mercedes Santa Cruz y Montalvo, más conocida como la condesa de Merlín, bella dama criolla que ocupa un lugar destacado en las letras cubanas. La condesa, que a los ocho años de edad ingresó como pensionista en el convento de Santa Clara, del que se fugó un ño más tarde. Con posterioridad se trasladó a España. En Madrid abrió sus salones a la sociedad artístico-literaria de la época, y por ellos desfilaron deslumbrantes figuras como el pintor Francisco de Goya y Lucientes, Meléndez Valdéz y otros.

Contrajo matrimonio con un general francés de apellido Merlín y abandonó España huyendo de la guerra antinapoleónica. Radicada en París, se relacionó con hombres de la talla de Balzac, Lisz, Rossini, Alfred de Musset, y con la pintoresca y atrevida escritora George Sand, cuya amistad cultivó.

Andando el tiempo los descendientes de los condes de Jaruco vendieron el palacio a otros potentados, pero la proliferación de figuras ilustres continuó bajo sus arcadas y entre las sombras rumorosas de sus patios, al extremo que habitaron la mansión aristócratas criollos y extranjeros emparentados con poderosas familias reales de las cortes europeas de entonces. Hay mansiones
que dijérase tienen un “duende” que marca con algún atributo especial a sus descendientes, o parecen marcadas ellas mismas por una sucesión de eventos extraños e inexplicables. El palacio de los condes de San Juan de Jaruco es sin duda uno de estos lugares cuya magia, cautiva entre sus piedras, reserva siempre una sorpresa espíritu atento que sepa descubrirla.